«Secondo il rapporto dell’UNICEF “La Verità Tossica” (The Toxic Truth), nel mondo 1 bambino su 3 – fino a 800milioni – è colpito da avvelenamento da piombo, ovvero ha livelli di piombo nel sangue pari o superiori a 5 microgrammi per decilitro (µg/dL)». Lo ha dichiarato Francesco Samengo, Presidente dell’UNICEF Italia, in occasione della settimana internazionale per la prevenzione dell’avvelenamento da piombo (25-31 ottobre 2020).
La maggior parte dei bambini colpiti dal piombo vive in Africa e in Asia, ma molti di loro sono colpiti anche in America centrale e meridionale e nell’Europa orientale. Mentre i livelli di piombo nel sangue sono diminuiti drasticamente nei paesi ad alto reddito dopo la graduale eliminazione della benzina contenente piombo e, in alcuni luoghi, delle vernici a base di piombo, i livelli di piombo nel sangue di bambini e adulti nei paesi a basso e medio reddito e in alcune aree dei paesi ad alto reddito continuano ad essere pericolosamente alti.
L’avvelenamento da piombo danneggia irreversibilmente il cervello e il sistema nervoso in fase di sviluppo dei bambini, il cuore, i polmoni e i reni e spesso lo fa senza causare alcun sintomo o solo sintomi minimi nelle fasi iniziali. Di conseguenza, la piena portata dell’avvelenamento globale da piombo sta venendo alla luce solo di recente.
I bambini al di sotto dei 5 anni di età corrono il rischio maggiore di subire danni neurologici, cognitivi e fisici per tutta la vita e persino di morire per avvelenamento da piombo. Anche i bambini più grandi e gli adulti subiscono gravi conseguenze a causa dell’esposizione prolungata al piombo nel cibo, nell’acqua e nell’aria che respirano, compreso l’aumento del rischio di morte cardiovascolare e di danni ai reni in età avanzata. I bambini con livelli di piombo nel sangue superiori a 5 µg/dL possono ottenere 3-5, o più, punti in meno nei test del QI rispetto ai loro coetanei non colpiti. Queste riduzioni del QI compromettono il potenziale futuro dei bambini e diminuiscono le loro prospettive.
I diffusi cali cognitivi di un gran numero di persone in una città o in un paese si traducono in un calo della produttività creativa ed economica di intere società. Anche la delinquenza giovanile, la violenza e la criminalità sono state associate all’esposizione al piombo in età prescolare.
Al contrario, la diminuzione dei livelli medi di piombo nel sangue dei bambini in età prescolare, da oltre 10 µg/dL a meno di 5 µg/dL, è stata collegata a una significativa diminuzione dei tassi di criminalità, con un calo dei tassi di arresto dei minorenni per reati violenti e reati contro beni fino al 50%.
Alcuni bambini colpiti vivono in comunità povere nei paesi ricchi, ma la grande maggioranza vive in paesi poveri, dove sono esposti al piombo attraverso molteplici vie. Spesso inconsapevolmente e con conseguenze che cambiano la vita, questi bambini crescono in modo pericoloso, inalando polvere e fumi provenienti da operazioni irregolari di riciclaggio di batterie al piombo usate e da fonderie all’aperto, mangiando cibo contaminato da vasellame smaltato al piombo e spezie infuse al piombo, vivendo in case con vernice al piombo scrostata, giocando, e persino lavorando, in discariche di rifiuti elettronici con rivestimento in piombo.
Avvelenamento da piombo, la situazione in Italia
«In Italia in media 160.862 bambini e ragazzi (0-19 anni) hanno livelli medi di piombo nel sangue superiori ai 5 microgrammi per decilitro e 20.963 hanno livelli medi di piombo nel sangue superiori a 10 microgrammi per decilitro», ha dichiarato Francesco Samengo, Presidente dell’UNICEF Italia.